Oriente Medio necesita despertar a las energías renovables

Las reservas de petróleo y gas de Oriente Medio son incomparables. Ha sido la fuente de ingresos y riqueza más importante de la región durante las últimas décadas. Aunque está ampliamente aceptado que la era de los combustibles fósiles terminará eventualmente, algunos expertos no esperaban un cambio tan serio en el corto plazo. Sin embargo, los acontecimientos recientes siembran dudas sobre si los países que dependen del petróleo y el gas podrán resistir los cambios venideros. La pandemia de Covid-19, además, ha acelerado ciertas predicciones. 

 

King oil A lo largo de las décadas, Oriente Medio se ha convertido en la región más importante del mundo en cuanto a producción de petróleo. No solo las reservas en el área son algunas de las más grandes, sino que los bajos costos de producción aumentan el potencial de la región al disminuir los riesgos de inversión. A pesar de la revolución del esquisto en los EE. UU., Medio Oriente produjo casi la mitad del petróleo del mundo en 2019.

 

Si bien los combustibles fósiles son una enorme fuente de riqueza y un activo importante para el desarrollo económico, la mayoría de los países de Oriente Medio no han podido diversificarse significativamente. Una combinación de inestabilidad política, elementos internos conservadores y una mala política significa que los precios mundiales del petróleo dictan el desarrollo económico de la región.

 

 

Mientras que el mundo está lidiando con la pandemia de Covid-19, los efectos a largo plazo sobre la demanda de petróleo siguen siendo inciertos. Si bien algunos expertos se mantienen optimistas sobre la recuperación de la demanda de petróleo debido a la mejora de las condiciones económicas en 2021, varias instituciones energéticas prominentes esperan una secuela negativa de la pandemia. 

 

Bernstein Energy, Rystad Energy y la IEA con sede en París esperan que el "pico del petróleo" ocurra en algún momento de 2030 debido a los cambios estructurales en la economía y la presión social en la mayoría de los países desarrollados. La creciente venta de vehículos eléctricos está socavando la demanda de petróleo, mientras que los costos de la energía eólica y solar siguen disminuyendo. El incentivo para que los países exportadores de petróleo se diversifiquen debería ser obvio. Para seguir siendo relevantes en el 21 st siglo, estos Estados tienen que tomar en serio las energías renovables.

 

Carrera contra el reloj

 

La expectativa de ciertos expertos de que el pico del petróleo ocurrirá en los próximos diez años es un serio desafío para el Medio Oriente. La OPEP, sin embargo, sigue siendo beligerante y espera que la demanda siga creciendo hasta 2040. Esto podría ser un mal presagio para los países ricos en petróleo de Oriente Medio, ya que reduce la urgencia de diversificar.

 

Además de la amenaza de una disminución de los ingresos, invertir en energía eólica y solar podría reducir las facturas de electricidad, que actualmente están muy subvencionadas. Además, en la actualidad se utilizan importantes volúmenes de petróleo para producir electricidad que de otro modo podría exportarse. 

 

El controvertido gobernante de facto de Arabia Saudita, el príncipe heredero Bin Salman, ha presentado su ambiciosa agenda de desarrollo 'Arabia 2030'. La OPI parcial de las 'joyas de la corona' del país, Saudi Aramco, debería haber proporcionado los fondos necesarios. La falta de interés de los grandes inversores institucionales con respecto a la OPI es una señal de que la rentabilidad, a largo plazo, es incierta.

 

La sacudida

 

A pesar de su dependencia de las exportaciones de combustibles fósiles, algunos países de Oriente Medio se están dando cuenta del potencial de las energías renovables. Las mejoras en los procesos de producción y la economía de escala han reducido significativamente los costos de la energía eólica y solar al nivel en que es más barato que los combustibles fósiles en ciertas regiones. El Medio Oriente, especialmente, posee una tremenda capacidad debido a las condiciones favorables.

 

Si bien las sociedades occidentales están cada vez más preocupadas por el cambio climático y ejercen presión sobre sus respectivos gobiernos, los países árabes autoritarios no experimentan un desarrollo político similar. Beijing, también, se ha embarcado en un ambicioso camino de transición energética debido a la fuerte contaminación. 

 

El asombroso potencial geográfico del Medio Oriente podría impulsar la próxima revolución energética en la región. Varios países ya han anunciado varios proyectos importantes . Los Emiratos Árabes Unidos han revelado planes para comenzar la construcción de varios grandes parques solares en 2021, que junto con la planta de energía nuclear de Barakah podrían proporcionar la mitad de la electricidad del país para mediados de siglo. 

 

Arabia Saudita también tiene grandes planes. El trabajo ya ha comenzado en un parque eólico de 400 MW en la costa noroeste del país. A pesar de su tamaño modesto, proporcionará la experiencia necesaria para proyectos futuros. Las exportaciones de hidrógeno limpio podrían convertirse en un producto de exportación importante en el futuro debido a los bajos costos de producción en el Medio Oriente. Arabia Saudita tiene la intención de construir la planta de hidrógeno más grande del mundo en su nueva ciudad futurista llamada Neom.

 

A pesar de los importantes anuncios, se debe aplicar una buena dosis de escepticismo al observar las verdaderas intenciones de estos países. Según la AIE, las energías renovables representaron solo el 26 por ciento de la expansión total de la capacidad energética en el Medio Oriente en 2019. Esto la convierte en una de las regiones con peor desempeño. En la mayoría de las áreas del mundo, este número es casi tres veces mayor. Aún queda mucho trabajo por hacer.

 

Por Vanand Meliksetian para Oilprice.com