A medida que las plataformas de petróleo y gas en alta mar llegan al final de su vida útil, los notables ecosistemas debajo de las olas cobran vida.A medida que las plataformas de petróleo y gas en alta mar llegan al final de su vida útil, los notables ecosistemas debajo de las olas cobran vida.Las vigas de acero gris de Platform Holly se elevan 235 pies (72 m) sobre las aguas del Océano Pacífico, a solo un par de millas de la costa de Santa Bárbara. Sobre el agua, esta plataforma petrolera fuera de servicio es aburrida y sin vida, pero la vista debajo de la superficie es muy diferente. Debajo de las olas, peces de colores, cangrejos, estrellas de mar y mejillones se congregan en las enormes torres de acero, que se extienden por más de 400 pies (120 m) hasta el fondo del océano.

 

Hay más de 12.000 plataformas de petróleo y gas en alta mar en todo el mundo. A medida que drenan sus depósitos de combustibles fósiles bajo el mar, eventualmente se extinguen cuando producen muy poco combustible para que la extracción sea rentable para sus operadores.

 

La gran pregunta es qué hacer con estas enormes estructuras cuando los combustibles fósiles dejen de fluir. Con frenar el cambio climático aumentando en la agenda internacional , y con algunos cuestionamientos sobre si ya hemos superado el pico del petróleo, acelerado por la pandemia de coronavirus , la cantidad de plataformas obsoletas en el océano aumentará. Sacarlos del agua es increíblemente costoso y laborioso . Permitir que se oxiden y se deterioren es un riesgo ambiental que podría dañar gravemente los ecosistemas marinos.

 

 

La práctica de transformar plataformas en arrecifes en los Estados Unidos se remonta a casi 40 años. En 1984, el Congreso de los EE. UU. firmó la Ley Nacional de Mejora de la Pesca que reconoció los beneficios que brindaban los arrecifes artificiales y alentó a los estados a elaborar planes para convertir las plataformas obsoletas en arrecifes. Los cinco estados costeros del Golfo de México (Alabama, Florida, Luisiana, Mississippi y Texas) tienen programas de plataformas a arrecifes y han convertido más de 500 plataformas de petróleo y gas en arrecifes artificiales.