El depósito más grande de Europa de elementos de tierras raras encontrado en Suecia
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La compañía minera sueca LKAB dijo el jueves que había identificado depósitos significativos de elementos de tierras raras en el área de Kiruna en Suecia en lo que es el depósito más grande conocido de su tipo en Europa.
Luego de una exitosa etapa de exploración, LKAB encontró que los recursos minerales de elementos de tierras raras en el área superan el millón de toneladas de óxidos de tierras raras.
“Este es el depósito más grande conocido de elementos de tierras raras en nuestra parte del mundo, y podría convertirse en un componente importante para producir las materias primas críticas que son absolutamente cruciales para permitir la transición ecológica. Nos enfrentamos a un problema de suministro. Sin minas, no puede haber vehículos eléctricos”, dijo en un comunicado el presidente y director ejecutivo del grupo LKAB, Jan Moström.
Europa actualmente no tiene operaciones mineras para elementos de tierras raras, lo que hace que el continente dependa en gran medida de las importaciones, especialmente de China.
“La electrificación, la autosuficiencia de la UE y la independencia de Rusia y China comenzarán en la mina. Necesitamos fortalecer las cadenas de valor industriales en Europa y crear oportunidades reales para la electrificación de nuestras sociedades”, dijo el Ministro de Energía, Negocios e Industria de Suecia, Ebba Busch.
A pesar del gran depósito encontrado en Kiruna, LKAB admite que enfrenta un largo camino por recorrer en la extracción de esos elementos de tierras raras. La compañía planea solicitar una concesión de explotación este año.
“Si observamos cómo han funcionado otros procesos de permisos dentro de nuestra industria, pasarán al menos 10-15 años antes de que podamos comenzar a extraer y entregar materias primas al mercado”, dijo Moström, pidiendo un cambio en los procesos de permisos. “para garantizar una mayor minería de este tipo de materia prima en Europa”.
El año pasado, Europa comenzó a tomar medidas para reducir su dependencia de China en minerales críticos y elementos de tierras raras cruciales para la transición energética. Según la Comisión Europea, China proporciona el 98% del suministro de elementos de tierras raras de la UE.
La UE ha creado la Alianza Europea de Materias Primas (ERMA), cuyo objetivo es hacer que Europa sea económicamente más resiliente diversificando sus cadenas de suministro, creando puestos de trabajo y atrayendo inversiones a la cadena de valor de las materias primas. Para 2030, se espera que las actividades de ERMA aumenten la producción de materias primas y materias primas avanzadas.
Por Julianne Geiger para Oilprice.com
