El audaz plan de British Steel para combatir las emisiones con hornos eléctricos

 

La iniciativa forma parte de un movimiento más amplio hacia una producción de acero más sostenible, alineada con la legislación europea sobre la reducción de las emisiones de carbono.British Steel dijo recientemente a fuentes de noticias siderúrgicas sobre un proyecto de 1.250 millones de libras esterlinas (1.530 millones de dólares) para reemplazar sus operaciones de altos hornos con hornos de arco eléctrico. La compañía dijo que el objetivo era ayudar a reducir las emisiones de carbono actuales.

 

"Las propuestas, que están sujetas al apoyo adecuado del Gobierno del Reino Unido, podrían hacer que British Steel instale dos hornos de arco eléctrico (EAF), el primero en su sede en Scunthorpe, el segundo en su sitio de fabricación en Teesside", dijo la compañía de propiedad china en un anuncio del 6 de noviembre.

 

British Steel agregó que los nuevos hornos podrían comenzar a operar ya en 2025.

 

Ambas instalaciones cuentan con una capacidad impresionante

 

Scunthorpe está a unos 170 kilómetros al norte de Londres, mientras que la planta de laminación de vigas Teesside de British Steel está en el norte de Inglaterra. A pesar de las solicitudes de información de MetalMiner, sigue sin estar claro cuáles serían las capacidades potenciales de los hornos de arco eléctrico y quién suministraría el equipo.

 

Scunthorpe cuenta actualmente con cuatro altos hornos: Mary, Bess, Anne y Victoria. Juntos, pueden producir hasta 4,7 millones de toneladas métricas de arrabio al año. Luego, la planta los convierte en palanquillas y desbastes de acero crudo a través de tres hornos de oxígeno básico de 330 toneladas métricas.

 

La capacidad de acero crudo listada es de 4,5 millones de toneladas métricas por año. Sin embargo, fuentes más recientes indican que la planta produce cerca de 3,2 millones de toneladas métricas. Mientras tanto, Scunthorpe puede laminar aceros de construcción, rieles, perfiles especiales y alambrón a partir de palanquillas fundidas en el sitio

 

Teesside Works también había integrado la fabricación de acero, aunque detuvo y demolió ese equipo entre 2015 y 2022. El sitio tenía un alto horno que podía producir 3,7 millones de toneladas métricas de arrabio y tres BOF de 260 toneladas métricas capaces de verter 3,9 millones de toneladas métricas de crudo al año.

 

En el pasado, los observadores de la industria predijeron que las fábricas europeas tenderían a convertir sus operaciones de fabricación de acero de altos hornos a hornos de arco eléctrico. La base principal de la predicción fue la legislación europea destinada a reducir las emisiones de carbono.

Los sindicatos se sienten ofendidos por los informes de noticias sobre el acero que estiman la pérdida de puestos de trabajo

Los sindicatos asociados a British Steel han expresado su preocupación por los planes. De hecho, algunos medios de comunicación siderúrgicos informaron recientemente de que las conversiones podrían dar lugar a la pérdida de hasta 2.000 puestos de trabajo, principalmente en la planta de Scunthorpe. Las estimaciones actuales sitúan el número de funcionarios que trabajan allí en aproximadamente 3.200.

 

"British Steel debe detener estos planes y sentarse a la mesa con los sindicatos", dijo Paul Nowak, secretario general del Congreso de Sindicatos (TUC), en una declaración del 6 de noviembre. "El cierre de los altos hornos en la planta de Scunthorpe tendría un impacto devastador en el personal y la comunidad local".

 

Múltiples sindicatos y comunidades preocupados por British Steel

El TUC es una federación de sindicatos de Inglaterra y Gales, que representa a la mayoría de los sindicatos de esos dos países. Nowak también insinuó una posible acción por parte de los sindicatos. "Los trabajadores no se quedarán de brazos cruzados viendo cómo se desmantela la industria siderúrgica británica en tiempo real", señaló.

 

La comunidad sindical con sede en Londres también expresó su preocupación por los cierres de BF. "Community ha destacado continuamente cómo un enfoque exclusivo de EAF es la solución equivocada para descarbonizar la industria siderúrgica", declaró el secretario general de Community, Roy Rickhuss, también el 6 de noviembre.

 

"Este enfoque requeriría la importación de acero virgen para complementar la chatarra de acero utilizada en los hornos, lo que significa que las emisiones de carbono se exportarían a países muy contaminantes y la industria ya no sería autosuficiente en el Reino Unido", agregó Rickhuss.

 

Por Cristóbal Rivituso