Recortes en la producción de petróleo saudí profundizan la brecha con EE.UU.

La semana pasada, el crudo Brent superó los 90 dólares por barril por primera vez desde noviembre pasado, y el WTI también subió a un máximo de 11 meses. La razón: Arabia Saudita y Rusia dijeron que extenderían sus recortes de suministro de petróleo hasta fin de año.

 

La decisión no fue inesperada. Lo inesperado fue la duración de la extensión. Sugirió que los mayores productores de petróleo en la OPEP + habían terminado de jugar. Querían precios más altos, y lo iban a conseguir. Con ese movimiento, el hilo del que dependen las relaciones entre Estados Unidos y Arabia Saudita se hizo más delgado y deshilachado.

 

El año pasado, cuando los precios del petróleo y el combustible se dispararon en medio de las sanciones de Estados Unidos y la UE contra Rusia por su invasión de Ucrania, la administración Biden vendió cerca de 200 millones de barriles de crudo de la reserva estratégica de petróleo para detener el repunte.

 

También funcionó, sobre todo porque resultó que las amplias sanciones no hicieron mella en las exportaciones de petróleo de Rusia, lo que hizo bajar los precios. La Casa Blanca se llevó el crédito. Ahora, justo un año antes de las próximas elecciones, los precios han vuelto a subir, y el SPR está en un mínimo de 40 años. Y los saudíes han demostrado claramente que sus prioridades ya no se alinean con las de sus amigos en el extranjero.

 

"Los saudíes no tienen muchos amigos en Washington en este momento. Existe absolutamente el riesgo de que comiencen a convertirse en la 'Prueba A' si Washington quiere culpar a alguien por los altos precios de la bomba o una economía en desaceleración nuevamente", dijo el analista de Eurasia Group Raad Alkadiri al Financial Times este mes.

 

De hecho, los precios están en aumento. Los precios de la gasolina han subido, y aunque el aumento es modesto, el hecho mismo de su presencia podría ser motivo de preocupación porque la demanda de gasolina disminuye después del Día del Trabajo. Lo que es peor, sin embargo, es que los precios del diesel han aumentado un 40% desde mayo, según datos de Argus citados por el Wall Street Journal.

 

"El diesel se ve más afectado debido al tipo de crudo que se está sacando del mercado", dijo Alan Gelder, vicepresidente de Wood Mackenzie para mercados de refinación, productos químicos y petróleo, al WSJ. "El petróleo saudí proporciona un mayor rendimiento para el diesel que los crudos más ligeros. Esta pérdida agrega más costos a la economía".

 

Todo esto está sucediendo a medida que se reavivan las esperanzas de que Estados Unidos tiene una buena oportunidad de capear las repercusiones de los eventos del año pasado y evitar una recesión total. En una demostración de esas esperanzas, ha habido expectativas de que la Fed ponga fin a sus alzas de tasas a finales de este año.

 

Ahora parece que los precios del combustible harán el trabajo de las alzas de tarifas, gracias a la última extensión del recorte saudí, que ha encendido los temores por el suministro mundial. Cada economía está literalmente alimentada por diesel, y con los precios del combustible subiendo tanto, todo lo demás también se está volviendo más caro. Eventualmente, esto conduciría a un menor consumo. Especialmente si los analistas alcistas tienen razón y el crudo se mueve aún más alto.

Todo eso significaría más tensión para Arabia Saudita-Estados Unidos. y cimentar la percepción de que Arabia Saudita se está moviendo en una nueva dirección, en caso de que su aceptación en los BRICS no fuera lo suficientemente clara. Esa tensión no es un buen augurio para la seguridad energética de Estados Unidos en el plazo inmediato. Es un presagio aún menos bueno para las posibilidades de Biden en las elecciones de 2024, según el FT.

 

Esto, sin embargo, puede ser el problema menor. Porque hay muy pocos grandes proveedores del tipo de crudo pesado que las refinerías estadounidenses necesitan para producir más diesel. La lista presenta a Rusia, Venezuela e Irán, junto con Canadá, lo que debería pintar una imagen clara de por qué Washington necesita mantener buenas relaciones con Riad.

 

Primero, sin embargo, necesita arreglar estas relaciones después de que el presidente Biden culpó a los saudíes por el repunte de precios del año pasado, luego los amenazó, y luego fue y golpeó con el puño al príncipe heredero Mohammed, un movimiento que muchos observadores en ese momento vieron como la gota que colmó el vaso para los saudíes.

 

El problema aún mayor para la administración Biden es que este año, no tienen un SPR rebosante para usar para controlar los precios en la bomba. La reserva está en su nivel más bajo en cuatro décadas, y la recarga que la Casa Blanca había prometido nunca despegó, incluso cuando los precios estaban en el rango que la administración quería.

 

Esto significa que hay mucho menos margen de maniobra cuando se trata de explicar mientras los precios están en aumento. Culpar a los saudíes no funcionó la primera vez, y tampoco funcionará esta vez. Ninguno de los dos culparía a los rusos: se han convertido en un culpable sobreutilizado, lo que disminuye el efecto de cada culpabilidad consecutiva. Además de estos dos, no hay otros objetivos convenientes para asumir la culpa de los altos precios.

 

Una vez más es un momento difícil para la administración Biden. Los saudíes, anteriormente un proveedor confiable de crudo y un aliado geopolítico, ahora están demostrando que, como dijo el ex gobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, "No tendrán una buena relación con nosotros, bueno, tendremos una buena relación con Rusia".

 

Los otros grandes proveedores del crudo pesado necesario para la producción de diesel son países bajo sanciones de Estados Unidos, con la notable excepción de Canadá, cuyo propio gobierno federal no es conocido por apoyar mucho a la industria petrolera del país.

 

La administración Biden está en un aprieto, y no será descabellado sugerir que es un vínculo que sí mismo creó. Estos son los más difíciles de salir.

 

Por Irina Slav para Oilprice.com